Diserahkan kendali sementara, karena mereka bertahan dengan harapan memikat bos Madrid Carlo Ancelotti, ia telah kalah tiga kali dari enam pertandingan pertama kualifikasi Piala Dunia bagi Brasil - termasuk kekalahan kualifikasi pertama di kandang dari Argentina bulan lalu.

Kurangnya waktu yang dibutuhkan pemain untuk menyesuaikan diri dengan tuntutannya di tingkat internasional dijadikan alasan.

Namun, Diniz, yang memiliki gelar akademik di bidang psikologi, mendapat dukungan penuh dari mereka yang berada di bawah komandonya di Fluminense.

“Dia mengeluarkan yang terbaik dari setiap pemainnya,” kata Marcelo, yang memenangkan lima kali juara Liga Champions dari 20 penghargaan utama di Madrid. “Saya belum pernah bermain sebebas di sini.

“Setelah saya meninggalkan Real Madrid, saya pikir saya sudah memiliki karier yang hebat, namun Diniz membuat saya merasakan keinginan itu lagi.”

Namun Diniz bersikap realistis mengenai tugas yang dihadapi Fluminense melawan City. Tim-tim Eropa tidak terkalahkan dalam 21 pertandingan Piala Dunia Antarklub sejak tahun 2012.

Guardiola juga akan mencetak sejarah sebagai pelatih pertama yang memenangkan kompetisi ini dengan tiga klub berbeda, setelah mengangkat Piala Dunia Antarklub sebanyak tiga kali selama bertugas di Barcelona dan Bayern Muenchen.

Fakta bahwa tim-tim Amerika Selatan belum pernah menang sejak 2012 terutama disebabkan oleh kekuatan ekonomi klub-klub Eropa, kata Diniz. “Mereka mengambil pemain-pemain yang bersinar di Brazil, Argentina dan Uruguay pada usia yang lebih muda... dan juga pelatih-pelatih terbaik. Jika hal ini terjadi dalam jangka waktu yang lama, hal ini akan menimbulkan ketidakseimbangan,” katanya.

Pep Guardiola mengincar untuk memenangkan gelar Piala Dunia Antarklub keempat kalinya. Setelah kesuksesan sebelumnya pada tahun 2009, 2011 dan 2013.

Tim Brasil terakhir yang memenangkan Piala Dunia Antarklub FIFA adalah Corinthians pada tahun 2012, yang mengalahkan tim Liga Premier Chelsea 1-0 di final.

Man City akan berusaha menjadi klub Inggris keempat yang memenangkan Piala Dunia Antarklub FIFA setelah Chelsea (2021), Liverpool (2019) dan Manchester United (2008), dengan Pep Guardiola menekankan pentingnya pertandingan ini setelah semifinal meraih kemenangan atas Urawa Red Diamonds.

“Para pemain tahu betapa pentingnya hal itu bagi klub,” kata pelatih asal Spanyol itu.

 “Untuk berada di final ini, Anda harus melakukan hal-hal luar biasa seperti memenangkan Liga Champions. Ini mungkin satu-satunya saat kami memainkan ini seumur hidup kami.”

Ini akan menjadi partisipasi keempat Guardiola di final Piala Dunia Antarklub FIFA sebagai seorang manajer, mengangkat trofi tersebut dalam tiga upaya sebelumnya bersama Barcelona (2009, 2011) dan Bayern Munich (2013). Dia telah memenangkan ketujuh pertandingannya di edisi tersebut.

Klub-klub Brasil telah memenangkan empat gelar Piala Dunia Antarklub FIFA, lebih sedikit dibandingkan Spanyol (delapan), namun tim terakhir dari Brasil yang memenangkan gelar tersebut adalah Corinthians pada tahun 2012, ketika mereka mengalahkan klub Premier League Chelsea 1-0 pada tahun 2012.