Atlet Tenis Meja Ini Debut di Olimpiade Paris 2024 pada Usia 58 Tahun

Pada 1989, salah satu sekolah di Chile mengundangnya menjadi pelatih tenis meja.

Tawaran itu mengubah hidupnya.

Zeng pun bermain lagi beberapa tahun kemudian dan menjuarai dua turnamen tingkat nasional pada 2004 dan 2005.

Akan tetapi, ia berhenti lagi setelah putranya mulai bermain olahraga tersebut.

Berselang 15 tahun kemudian, ketika pandemi Covid-19 melanda dunia, Zhiying Zeng mencoba bermain tenis meja lagi hanya untuk berolahraga dan menjaga kesehatannya, tetapi justru kembali jatuh cinta pada olahraga tersebut.

“(Mulai bermain lagi) hanya untuk berolahraga karena kami tidak melakukan apa pun selama di rumah kecuali makan,” katanya kepada CNN.

“Saya tertarik dan begitu kami bisa pergi, saya langsung ingin bermain melawan seseorang untuk mengukur kemampuanku, dan melihat apakah aku masih bisa berlari atau tidak.”

Ia mulai bermain di turnamen regional dengan bantuan federasi di Iquique, Chile, tempat tinggalnya.

 Zhiying Zeng kemudian lolos ke Kejuaraan Tenis Meja Amerika Selatan 2023 pada usia 57 tahun setelah dibujuk teman-teman dan keluarganya.

Di Pan American Games 2023 di Santiago, ia menjadi berita besar di Chile dan mendapat kesempatan mewakili negaranya di Olimpiade Paris 2024.

“Ayahku bisa melihat putrinya lolos ke Olimpiade,” lanjutnya kepada CNN.

“Dulu, beliau mengantarku ke tempat latihan dan pertandingan sewaktu aku masih kecil, dan kini di usia 57 tahun, aku berhasil. Saya berhasil.”

Pada Sabtu (27/7/2024), Zhiying Zeng bertanding melawan Mariana Sahakian dari Lebanon di babak penyisihan Olimpiade Paris 2024.

Set pertama ia menangi dengan skor 11-4, tetapi kemudian dikalahkan Sahakian 12-14, 5-11, 3-11, 8-11.

“Tapi saya tidak merasa sedih karena ini olahraga.